トンネルオーブンの特徴
トンネルオーブンは、ベルトコンベアを使用してパンや菓子、ピザ、クッキーなどを連続的に焼成する工業用オーブンです。炉内がトンネル状になっており、コンベア上に置かれた生地が一定の温度と時間で焼成されます。生産ラインの一環として導入されることが多く、大量生産に適しています。
主に以下の特徴を持っています。
連続生産が可能：一定のペースで焼成が行われるため、生産効率が向上。
焼成の均一化：設定温度や時間を一定に保つことで、製品の品質を安定させる。
省人化の実現：焼成工程の自動化により、作業負担を軽減。
燃料の選択肢が広い：電気、ガス、遠赤外線など、用途に応じて最適な熱源を選択可能。
導入のメリット
1) 生産効率の向上
最大のメリットは、大量生産を効率的に行えることです。手作業のオーブンでは限られた数量しか焼成できませんが、トンネルオーブンなら生地をコンベアに並べるだけで、継続的に焼成が可能です。
2) 均一な焼成品質
焼成時間や温度を正確に制御できるため、製品ごとの仕上がりにバラつきが生じにくくなります。特に、大手パンメーカーや製菓業界では、品質の安定が求められるため、トンネルオーブンの導入が重要視されています。
3) 多品種生産への対応
最近のトンネルオーブンは、焼成条件を細かく調整できるため、多品種の製品を焼成できます。温度帯や湿度調整機能を活用することで、異なるレシピのパンやお菓子の製造が可能です。
4) 労働時間の短縮と人手不足の解消
自動化によってオペレーターの作業時間が削減され、少人数でも効率的に生産できるようになります。人手不足が深刻な製パン業界では、省人化は大きなメリットとなります。
5) 環境負荷の低減
最新のトンネルオーブンは、エネルギー効率の向上が進んでおり、ガスや電気の消費量を抑えられます。これにより、企業のコスト削減だけでなく、環境負荷の低減にも貢献します。
比較ポイント
トンネルオーブンを選ぶ際には、以下のポイントを比較検討する必要があります。
加熱方式：ガス式、電気式、遠赤外線式など、使用する燃料によって特性が異なる。
ベルトコンベアの種類：ワイヤーベルトやスチールベルトなど、製品に適したタイプを選択。
温度調整機能：焼成条件の調整範囲が広いものほど多品種に対応可能。
メンテナンスのしやすさ：掃除のしやすさや部品交換のしやすさも重要なポイント。
主なメーカーと購入先
現在、日本国内でトンネルオーブンを製造・販売している主なメーカーは以下の通りです。
株式会社ワールド精機：製菓向けの高性能トンネルオーブンを提供。
株式会社久電舎：多段式トンネルオーブンを開発し、省スペースで高効率な焼成を実現。
三幸機械株式会社：多品種対応のオーブンを展開。
愛知電熱株式会社：小型から大型まで、幅広いニーズに対応するモデルを揃える。
株式会社浪華電熱機製作所：電気式、ガス電気併用式のオーブンを展開。
これらのメーカーでは、導入相談やデモ機の試用なども行っているため、事前に問い合わせることで最適な機種を選定できます。
価格情報と導入の際の注意点
トンネルオーブンの価格は、仕様やサイズによって異なりますが、小型のものでも数百万円、大型のものでは数千万円に及ぶことがあります。導入の際には、以下の点に注意が必要です。
導入スペースの確保：トンネルオーブンは大型機器のため、設置スペースが十分にあるか確認。
ランニングコスト：消費エネルギーや保守費用を含めた運用コストを計算。
メンテナンス体制：故障時の修理対応やメンテナンスのしやすさを事前に確認。
まとめ
トンネルオーブンは、大量生産向けの高効率な焼成設備として、多くの製パン・製菓工場で導入されています。生産効率の向上、均一な品質確保、省人化、多品種対応といったメリットがあり、長期的に見ても導入する価値のある設備です。
導入を検討している場合は、各メーカーの特徴を比較し、自社の生産ラインに最適なモデルを選ぶことが重要です。適切なオーブンの選定と適用により、製品の品質向上と生産コストの削減を実現できるでしょう。